「山に綿の軍手を持っていくなんて、とんでもない」
登山の基本を学んだ者であれば、一度は耳にする戒めです。濡れれば乾かず、汗冷えを引き起こす綿100%の素材は、山の過酷な環境において「ダメ出し」の代表格。雨風をしのぐ透湿防水のシェルに、堅牢なレザーの専用グローブこそが正義とされる現代の山道具事情において、ホームセンターで束売りされている軍手の出番など無いように思えます。
しかし、セオリー通りにダメ出しされることが多いからといって、その存在価値までゼロになるわけではありません。実は、山を深く知る玄人のザックの底には、ひっそりと純綿の軍手が忍ばされていることが少なくないのです。
高価な専用ギアには決して真似できない、軍手ならではの渋い実力。「登山の常識」という分厚い壁の裏側に隠された、謙虚な作業着の真のポテンシャルについて、今回はじっくりと紐解いてみましょう。
軍手が持つ隠れたメリット
1. 沢登りや湿潤な環境での卓越したグリップ力
通常の登山において、綿の保水性はデメリットにしかなりません。しかし、沢登りなどの湿潤な環境においては強力な武器に化けます。純綿の繊維は、岩の表面にある薄いぬめりや微細な水膜を適度に吸着するため、素手や滑り止め付きのグローブ以上に優れた摩擦力を発揮します。「濡れることは、決して悪いことばかりではない」という人生の教訓のような働きぶりです。
2. 圧倒的なコストパフォーマンス
「山道具は高価であるほど尊い」という神話に、静かに一石を投じるのが軍手です。安価ゆえに、岩や樹木との擦れで指先が容赦なく消耗しても、「まあ、君なら仕方ないか」と笑って許せる心の広さが生まれます。
3. 予想外の冷えを救う「Tシャツ1枚分」の防寒力
山では思いがけず気温が下がり、急激に手袋が欲しくなる場面があります。そんな時、ザックの隙間から引っ張り出した軍手が、立派な防寒具として私たちを救ってくれます。
軍手は化繊や毛の専用手袋ほど暖かくはありません。しかし、それでも冷気に対しては「無いよりマシ」という言葉がぴったり当てはまります。
山の箴言めかして言えば、「手袋一枚、Tシャツ一枚」。あるいは「手先を覆うは、Tシャツ一枚着るに等し」といったところでしょうか。風は通すものの、素肌を直接冷気に晒さないという一点において、たかが軍手ひとつが確かな体温の「底上げ」を果たしてくれます。
幕営地における軍手の独壇場：ほとんどフキン、時々手袋
綿製の軍手は濡れると乾きにくいので、雪山には適さないと言われがちですが、私は雪山でもひとつ携行するようにしています。なぜなら、テント内での炊事においては、並みいる高機能・高価格の手袋をしりぞけ、まさに軍手の独壇場となるからです。
テント内で火器を使うとき、私の基本システムは「左手に軍手、右手は素手」です。
雪を溶かして水を作っていると、冷たいコップに水滴がつくのと同じ現象で、クッカーの外側に無数の水滴が発生します。これがバーナーの火のほうに垂れてくると熱効率を悪化させるため、こまめな拭き取りが欠かせません。このとき、左手にはめた軍手がそのまま「フキン」として躍動するのです。多少の濡れは体温で乾きますし、床にこぼれた水をぬぐうのにも躊躇はいりません。
また、綿100%は熱で溶けにくいという素晴らしい特性を持っています。煮込み料理などで過熱した鍋の取っ手を掴む機能においては、軍手の右に出るものはありません。とっさに熱いものを掴む必要が生じたときにも対応しやすく、熱い鍋や食器を床に置くときは、スッと手から外して「鍋敷き」に早変わりします。
ただし、ここで一つの痛い箴言を添えておきましょう。
「濡れた軍手で、過熱した鍋を持つべからず」
一瞬にして熱が水分を伝って吸収され、軍手に穴があくどころか、熱湯を浴びたような惨事になります（経験者談）。
安価なので手荒に扱えて、汚れたら惜しげもなく捨てることができる。……と言いながらも、少々の汚れは帰宅後の洗濯で落ちてしまうため、意外と一双を長いこと使い続けてしまうものです。使い込むほどに増えていく黄ばみやシミに、なぜか妙な愛着が湧いてきたりして。
もはや本来の用途である手袋としての枠を超え、軍手はオールシーズン活躍する「必須オブ必須」のアイテムだと言えるでしょう。
雪山テント泊(赤岳鉱泉)にて、プラティパス湯タンポで濡れ物を乾かせるか試しました。湿った軍手を上に置くと、トイレに行ってくるあいだに乾いていました。お湯は人肌プラスアルファ程度の温度でも、直付けなら「着干し」より温度が高い。火で炙るより効率が良さそうです。 pic.twitter.com/iut0pDQ0w9
— 神山オンライン (@kamiyama_online) January 28, 2020
異端にして究極。「高級軍手」という選択肢
熱や摩耗に対する綿の軍手の限界。これを資金力と科学の力でねじ伏せたのが、ノーメックスやアラミド（ケブラー）繊維を用いた、いわば「高級軍手」です。
シルエットや使い勝手は親しみやすい軍手の延長線上にありながら、その実態は消防や軍事、過酷な産業用途にも使われるハイスペック素材。これを幕営時のシステムに組み込むと、燃え盛る焚き火の番から、チンチンに熱されたクッカーの移動、さらには鋭利な岩角の通過まで、文字通り無双の働きを見せます。
しかし、ここで面白いのが、これらハイテク繊維が抱える「不燃性」と「断熱性・保温性」の途方もないギャップです。数百度の熱に晒されても繊維自体は溶けず、燃え上がることはありません。とはいえ、「燃えない＝熱くない」わけではないのが物理の無情なところ。繊維が熱に耐えても、熱伝導によって熱さは容赦なく手に伝わってきます。つまり、チンチンに過熱した鍋をいつまでも涼しい顔で持っていられるわけではなく、調子に乗れば普通に火傷をします。
さらに、編み目は軍手そのものであるため、風はスースーと吹き抜け、冬の冷気は素通りしてきます。「絶対に燃え上がらないという強靭な意志を持ちながら、熱の伝わりは早く、北風にはめっぽう弱い」。なんともアンバランスで人間臭い弱点を抱えているのです。
「そこまでお金を出すなら、素直に冬用のアウトドアグローブを買えばいいのでは？」という正論が聞こえてきそうです。おっしゃる通りです。しかし、「見た目はただの無骨な軍手なのに、中身は局地戦用の化け物」というロマンに惹かれつつ、その致命的な「寒さ」を自らのレイヤリング技術でカバーしていく。そこに道具好きの悲しい性があり、また一興と言えるでしょう。
デメリットと弱点のカバー方法
とはいえ、どんなに素材が進化しようとも「軍手的な構造」である以上、弱点は存在します。それを理解することこそが謙虚な登山の第一歩です。
- 汗冷えと保温力の限界（防水・防風ではない）： 綿であれアラミドであれ、風や水は通します。気温が低い時期や発汗量の多い行動中の単体使用は、前述の通り指先をあっという間に氷の塊に変えてしまいます。
- 「安かろう」ではないがゆえの葛藤： 高級軍手の場合、汚れたり紛失したりした際の精神的ダメージは、純綿軍手の数十倍に跳ね上がります。「惜しげもなく捨てられる」という特権を失うことは、軍手としてのアイデンティティの喪失でもあるのです。
グローブシステムにおける賢い運用法
軍手を単なる安物として扱うか、あるいはハイスペックな異端児を採用するか。いずれにせよ、システムの一部として昇華させるのは使い手の想像力次第です。
- インナーグローブとの併用： 吸湿速乾性に優れたウールやポリエステル製のインナーグローブを着用し、その上に軍手を重ねるという運用です。高級軍手の「寒さ」も、純綿軍手の「汗冷え」も、このレイヤリングによって見事に解決し、優れた操作性やグリップ力だけを享受できます。ただし、ここで一つ越えなければならない「サイズ問題」の壁が立ちはだかります。ご存知の通り、軍手はフリーサイズが主流であり、大きめのサイズをあまり見かけません。無理に重ねて指先が締め付けられると血行不良を起こし、本末転倒な冷えを招きます。ホームセンターの資材館の奥深くまで潜り込み、あるいは作業服専門店を巡って希少な「Lサイズ」や「LLサイズ」の軍手を発掘する。そんな地道な宝探しもまた、軍手システムを構築するための試練と言えるでしょう。
- 体幹の熱源管理と組み合わせる： 指先が冷えるのは、手袋が薄いからではなく、身体が冷えているからかもしれません。「手がかじかんだら、まず首と手首と頭を温めよ」という山の箴言に従い、体幹の熱源管理を徹底すれば、風通しの良い軍手でもシステム全体で快適に活動できる状態を構築できます。
まとめ
軍手をメインのグローブとして常に推奨するわけではありません。むしろ、「今日は軍手で十分だね」と言える日は、気象条件やルートに対する深い洞察が求められる、玄人好みのシチュエーションとも言えます。
高価な専用ギアで武装するのも悪くありません。しかし、使い古された日用品や、軍手の皮を被ったハイテク素材をシステムのなかでどう活かすか、その工夫こそが登山の醍醐味ではないでしょうか。軍手には、見栄っ張りな私たちに「道具の本質」をそっと教えてくれる、確かな可能性があるのです。
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